第6章ジョーンズ家の過去
リリーは電話の向こうで黙ったまま、ほとんど何も言わなかった。
退屈しきったアンドリューが、ついに口を開く。「もう話は終わりだ。俺にもっと金を稼がせろ。それで俺の人生から消えろ」
携帯の画面を見つめたまま、リリーは胸の底がすうっと沈んでいくのを感じた。
彼女は更衣室を出たことすらおぼろげで、背後から手を差し伸べ、挨拶しようとしていたデイヴィッドのことなど気づきもしなかった。その夜、デイヴィッドはひとりで帰るしかなかった。
夕食の席で、デイヴィッドの祖父エイデンは冷ややかに鼻を鳴らし、箸を置いた。母のレアは申し訳なさそうにエイデンを見てからデイヴィッドに向き直り、「デイヴィッド、おじいさまにご挨拶して」と促した。
レアがジョーンズ家に嫁いだのち、彼女の姉は飛行機事故で亡くなり、四歳の娘だけが残された。ジョーンズ家はその子を引き取り、フェイと名づけて育てた。
デイヴィッドの祖母ヴェーダは三十八歳で息子メイソンを産み、会社をメイソンとその妻レアに任せて経営させていた。
フェイは結婚して双子をもうけ、メイソンとレアにはデイヴィッドという息子が生まれた。
十年前、ジョーンズ家は全国を騒がせた誘拐事件に巻き込まれ、双子のうち一人が命を落とした。メイソンはデイヴィッドの身を案じ、一般人としての身分でジョンソン邸に移したが、それでも不安は消えず、ついにはデイヴィッドを海外へ連れていった。
失った家族のことを思い出し、レアの胸はちくりと痛んだ。
「もういい！ デイヴィッドがわしを喜ばせたいなら、さっさと結婚すればいい」エイデンはデイヴィッドに視線を投げた。デイヴィッドは何もかも優秀なのに、恋愛だけがまるで進展しない。
エイデンは何度も、デイヴィッドに何か隠れた問題でもあるのではないかと疑った。でなければ、なぜ恋の話がここまで心配の種になるのか。
七十を超えたエイデンは、普段は泰然とした老人だが、このときばかりは顔つきが険しかった。「デイヴィッド、ミアに会うよう手配しただろう。なぜ行かなかった」
「好きじゃない」デイヴィッドは淡々と答えた。
「好きじゃないとはどういうことだ」エイデンはこめかみを押さえた。「ミアには会った。とても美人で、芸能界でモデルをやっている。せめて会って話くらいしてみろ。気に入らなくても、機会は与えるべきだ……おまえはもう三十手前だぞ。ジョーンズ家をおまえで途絶えさせるつもりか」
デイヴィッドは眉をひそめた。「会ったこともあるし、仕事もした。興味はない。でもそこまで言うなら行く」
「もう行く」デイヴィッドは立ち上がった。エイデンはその背中を見送りながら、怒りに胸を押さえた。
「デイヴィッドは誰に似たんだ！ もう三十だというのに、同い年は結婚するか子どもがいるかだ。なのにデイヴィッドときたら、頭の中は映画のことばかり！」エイデンはぶつぶつとこぼした。
「メイソンにそっくりだと思うけど」フェイが笑った。
「嫌味を言うな。おまえの甥を見てみろ。外にばかりいて、家にいても二時間もすれば黙って出ていく。誰があんな男と結婚したがる」エイデンは八つ当たりのように噛みつきはじめた。
「お父さん、どうしてフェイに怒鳴るの」レアは耳をさすりながら言った。「デイヴィッドには追いかけたい夢があるのかもしれないでしょう」
それとも――デイヴィッドはまだ、エミリーのことを忘れられないのだろうか。
リリーは、自分がまだ誰かの心に引っかかっているなど知る由もなかった。彼女は携帯を開き、地図を検索する。
アジュール・パレス・ホテル。
アンドリューはそこで会い、今後の仕事の話をすると言った。何を企んでいるのか。行くべきか、やめるべきか。罠かもしれないし、そうでないかもしれない。
アンドリューの言うとおり、もうすぐ三年だ。人が変わるには十分な時間かもしれない。以前ほど歪んではいない可能性だってある。
あの頃、彼はリリーの髪を乱暴に引きちぎるように引っ張った。美しい額がテーブルの角にぶつかり、血が頬を伝って落ちても構わなかった。
体の痣や痛みなど、もはやどうでもよかった。胸の痛みほど痛いものはない。
「家族が助けてくれるとでも思ってるのか？ おまえの父親はもう新しい家庭だ。おまえみたいなやつがどうなろうと、誰が気にする」
「そんな……！」彼女は絶望の叫びを上げることしかできなかった。
リリーがもがくたびにアンドリューは昂ぶり、首に巻かれた鎖を足で踏みつけ、彼女を床へ引きずり倒した。
血の海の中でも、彼女は頭を持ち上げ、自分を救おうとするのをやめなかった。
思い出すたび、震えが止まらなくなる。
早く金を稼げれば、アンドリューの支配から逃げられる。それが彼女にとって最善の結末だった。
リリーは目元をぬぐい、深く息を吸って、もう一度アンドリューに向き合う勇気をかき集めた。
アンドリューはリリーの心に深い傷を残した。名前を見るだけで吐き気が込み上げ、彼女は彼の近況を自分から追うこともなく、目に入っても必ず飛ばしてきた。
指定された部屋番号の前に立った瞬間、恐怖が波のように押し寄せた。
「アイツにスターの資格なんてあるのか？ 芸能人に基準はないのかよ。あんな女、何でもない。ただ必死に働かなきゃ、早く俺に返せないってことを思い知らせたいだけだ」
アンドリューの怒鳴り散らしには慣れているはずなのに、改めて耳にすると、鋭い刃で切り裂かれるようだった。指先が震え、胸が重く、息が詰まる。リリーはもう一度深呼吸し、扉を押し開けてアンドリューに向き合った。
室内では、艶めいた裸の女が驚いたように彼女を見た。リリーの到着に気づくと、アンドリューは携帯を置き、浴槽から出て、スリッパにタオル一枚という姿で近づいてきた。
最後に彼を見たのは何年も前だ。長い時間は、まるで別の人生のように感じられる。
裸の女は彼に微笑みかけた。「アンダーソン様、ごゆっくり」
「アンダーソン様、どう進めればよろしいですか」リリーの声色は落ち着いたままだった。
「座れ」アンドリューは向かいのソファを指さし、自分も腰を下ろした。そしてリリーを値踏みするように眺めてから訊く。「飲むか？」
「結構です。喉は渇いていません、アンダーソン様」リリーは座らず、飲みもせず、少し距離を取って立ったまま、場違いな影のようにそこにいた。
アンドリューは笑った。「何年経っても、まったく変わらないな。相変わらず頭が悪い。顔だけはあの頃のままならよかったのに、性格はまあ……諦めるか」
